El hallazgo representa un avance para la comprensión y futuro tratamiento de esta discapacidad en humanos

Océano Medicina

Una vez más, la naturaleza ha dado las claves a los investigadores científicos para resolver problemas cuya solución resultaba apenas imaginable.

Inspirados por el modelo de funcionamiento de las células glía de Müller en las retinas del pez cebra, expertos estadounidenses consiguieron revertir la ceguera congénita en estudios experimentales realizados en ratones.

El estudio, difundido en Nature, demuestra por primera vez una forma de generar nuevas células fotorreceptoras de la retina, encargadas de recibir la luz e iniciar la transmisión de la información al cerebro.

Para alcanzar este hallazgo, los autores compararon el funcionamiento de estas células en los ojos de mamíferos con la forma en la que actúan en distintas especies. Fue así como descubrieron el caso del pez cebra, que tiene la capacidad de generar células de la glía de Müller de forma espontánea cuando se producen daños en la retina, creando células madres capaces de restaurar la visión del animal.

En un comunicado del Instituto Nacional del Ojo, en Estados Unidos, indican que los primeros intentos de reajustar el funcionamiento de estas células en mamíferos requerían herir el tejido, algo que desde el punto de vista práctico resultaba poco producente.

“Queríamos ver si podíamos programar la glía de Müller para convertirlas en fotorreceptores de varillas en un ratón vivo sin tener que dañar su retina”, declaró Bo Chen, Ph.D., profesor asociado de oftalmología y director del Programa de Células Madre Oculares en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, Nueva York.

Para lograrlo, el equipo de Chen trabajó en un procedimiento realizado en dos partes y con dos grupos diferenciados de ratones: unos sin lesiones oculares y otros con ceguera congénita.

En la primera fase del proceso, el equipo de Chen estimuló a la glía de Müller inyectando en los ojos de los ratones un gen para activar una proteína llamada beta-catenina, que favorece la división de las células. Semanas más tarde, les colocaron otra inyección, esta vez con  factores que alentaron a las células recién divididas a convertirse en fotorreceptores de varillas.

Los resultados arrojaron que las varillas derivadas de la glía de Müller se desarrollaron eficazmente tanto en ratones normales como en aquellos nacidos con ceguera.

El comunicado precisa que “funcionalmente, confirmaron que las barras recién formadas se comunicaban con otros tipos de neuronas retinianas a través de las sinapsis. Además, las respuestas de luz registradas de las células ganglionares de la retina (neuronas que transportan señales de los fotorreceptores al cerebro) y las mediciones de la actividad cerebral confirmaron que las barras recién formadas se integraban en el circuito de la ruta visual, desde la retina hasta la corteza visual primaria en el cerebro“.

Thomas N. Greenwell, director del programa NEI para neurociencia de la retina, se mostró entusiasmado con el hallazgo, y declaró: “este es el primer informe de científicos que reprograman la glía de Müller para convertirse en fotorreceptores de barra funcionales en la retina de mamíferos“.

“Las varillas nos permiten ver con poca luz, pero también pueden ayudar a preservar los fotorreceptores de cono, que son importantes para la visión del color y la agudeza visual alta. Los conos tienden a morir en las enfermedades oculares en etapas posteriores. Si las varillas se pueden regenerar desde el interior del ojo, esta podría ser una estrategia para tratar las enfermedades del ojo que afectan a los fotorreceptores“, concluyó.

El siguiente paso de los investigadores será verificar si la técnica funciona en tejido de retina humano cultivado.

Referencias:

1- NIH-funded researchers reverse congenital blindness in mice. National Eyes Institute, 2018.

2- Restoration of vision after de novo genesis of rod photoreceptors in mammalian retinas. Nature, 2018.

Lea también: Primera prótesis de iris artificial que podrá ser instalada en niños y adultos