Habitualmente, la especialización en cirugía general en el ámbito de las residencias médicas se caracteriza por el rigor académico y asistencial. Transitar ese camino formativo demanda un esfuerzo físico e intelectual elevado que suele amenazar el balance entre la vida laboral y personal del residente. Tanto es así, que la presión y el estrés suelen conducir al síndrome de desgaste profesional o “burnout” más frecuentemente en cirugía que en otras especialidades médicas.

El fenómeno ha sido descrito en distintas partes del mundo y, en un reciente estudio, Latinoamérica no queda exenta. Allí, se detecta un elevado porcentaje de síndrome de desgaste profesional entre médicos y médicas en formación de Colombia. Debido a su impacto en la práctica médica llaman a describir mejor la aparición del síndrome, comprender su desarrollo y crear intervenciones específicas para controlarlo en este grupo de médicos y médicas.

El sindrome de desgaste profesional en residentes de América Latina

La evidencia puede leerse en un estudio observacional, descriptivo y de corte transversal publicado recientemente en la Revista Colombiana de Cirugía. Lleva la firma en primer término de la Dra. Liliana Cuevas, médica especialista en cirugía de la Pontificia Universidad Javeriana (Colombia). En la investigación -realizada durante el período comprendido entre junio y julio de 2020- participaron cerca de 300 residentes de los veinte programas de cirugía general, que se encuentran activos en el país.

Por medio de encuestas demográficas anónimas, y un instrumento específico para detectar síndrome de desgaste profesional (Inventario de Burnout de Maslach), fue factible obtener información relevante. Del total de los residentes encuestados, alrededor de 61 (20,2%) presentaron síndrome de desgaste profesional, 132 (43,7%) agotamiento emocional, 70 (23,2%) despersonalización y 136 (45,0%) baja realización personal.

Cuando se tuvieron en cuenta variables demográficas no se observaron diferencias estadísticamente significativas en la aparición de esta complicación. El síndrome de desgaste profesional aparece en varones y mujeres, en residencias médicas públicas o privadas y ocurre durante todo el trayecto formativo. La comparación entre el grupo que experimento síndrome de desgaste profesional con el grupo que no lo padeció no registró diferencias en la demografía.

La prevalencia de síndrome de desgaste profesional resultó menor a la obtenida (33.1%) en otro trabajo previo, publicado en Colombia durante 2017. Pero según los investigadores, el resultado obtenido en el presente estudio podría estar condicionado por la pandemia de COVID-19. “Una de las posibles explicaciones de la disminución de la prevalencia de desgaste en el personal se basa en la menor cantidad de horas asistenciales que pudieron experimentar los residentes, por la necesidad del aislamiento y las diferentes estrategias tomadas en el área de la educación virtual”, comentan los autores en el artículo.

Un motivo de preocupación en las residencias de cirugía

De todos modos, consideran elevado y preocupante el porcentaje de síndrome de desgaste profesional encontrado. El hallazgo guarda sintonía con lo reportado en otros países como España o los Estados Unidos. En este último, una encuesta, realizada durante 2014, evidenció que el 69% de los residentes de cirugía general de ese país cumplían con el criterio de “burnout” en, al menos una subescala del inventario.

El síndrome de desgaste profesional en el personal médico prevalece a nivel nacional e internacional y se ha convertido en preocupación entre los residentes de cirugía. En gran medida, debido a las consecuencias negativas que trae aparejadas en su entorno social, laboral y académico. Dicho síndrome ha sido vinculado con un mayor consumo de alcohol, el abuso de sustancias, la depresión y la ideación suicida. Generalmente, esto termina por repercutir en el cuidado clínico de los pacientes. Es por eso que en la actualidad se recomienda la evaluación periódica del desgaste profesional en los y las especialistas en cirugía. Además, se aboga por la puesta en marcha de medidas destinadas a reducir su aparición y sus complicaciones.

Para los autores, el estudio ofrece oportunidades para la transformación de los ambientes de aprendizaje y las condiciones laborales en los programas de residencias en cirugía. Además, contribuye a la concientización de un problema latente que profesores, directores de programas, residentes, administradores hospitalarios y formuladores de políticas de recursos humanos en salud, deberían tener en cuenta. “En la residencia de cirugía general, en comparación a otras especialidades, el síndrome de desgaste profesional puede relacionarse con elevadas cargas de trabajo, competitividad y sensación de gran responsabilidad en los procedimientos quirúrgicos”, recuerdan en el artículo.